美国国家海洋和大气管理局(以下简称NOAA)的报告称，一项详细的分析显示，船舶的速度限制降低了与濒危露脊鲸碰撞的风险，但在遵守规定方面存在显著的差距——特别是在美国东南部港口，那里的货物运输量正在增加。
NOAA近日审查了于去年6月起草，并于今年1月21日发布的自动识别系统（英文名称：Automatic Identification System，简称AIS）的数据，以跟踪两个速度限制区域（即季节性管理区域，英文名称：Seasonal Management Areas，简称SMAs和动态管理区域，英文名称：Dynamic Management Areas,简称DMAs）所有船舶的运输情况。SMAs区域经常有鲸鱼光顾，因而强制要求这一区域的船身长度超过65英尺，速度在10节或者更低。在DMAs区域内，NOAA向海员们发出临时性警告，要求他们在发现鲸鱼时观察那些自愿遵守10节限制的船只。
根据该报告，船只撞击和渔具缠绕对露脊鲸构成了紧迫威胁。据估计，目前露脊鲸的数量已经不足400头；2000年至2017年期间，美国和加拿大水域内至少造成了86起露脊鲸重伤甚至死亡的事件。
2008年，国家海洋渔业管理局（英文名称：National Marine Fisheries Service，以下简称NMFS）在某些地区实施了季节性、强制性的船速限制措施。
报告称，“虽然不能确定直接的因果联系，但记录在案的船只撞击造成的露脊鲸重伤甚至死亡数量从该规定实施前10年的12起减少到了规定实施后8年的8起。这一整体下降趋势表明了该规定实施后的进展，但同时也表明了需要采取进一步的措施，以更多地减少船舶撞击的威胁。”
在2018-2019年期间，船员遵守航速规则的比例达到了81%的最高水平。在大多数SMAs区域中，超过85%的大型船舶的航速保持在10节以下。但在一些地区，航速遵守率很低，在从卡罗莱纳到佛罗里达的东南各州大西洋沿岸港口外部的地区，遵守率低于25%。
该报告称，“过去几年，航速规则的遵守情况比较平稳，但是在SMAs区域，还是有大量船舶的速度超过10节。在最北部的4个SMAs内的航速遵守比例通常较高；而在北卡罗莱纳到佐治亚州的SMAs区域则存在问题，船舶的速度过快，甚至超过了12节。
这些区域包括南卡罗莱纳的查尔斯顿和佐治亚州的萨凡纳。这些港口城市的当地政府和美国陆军工程兵团（英文名称：U.S. Army Corps of Engineers）一直在努力扩大运力，并将航道加宽至55英尺，以容纳通过拓宽后巴拿马运河的新级别的集装箱船。
那些“后巴拿马型”船舶的长度为1,200英尺，装载着14,000个或者更多的集装箱，在2017年开始停靠到这些港口。2011年至2018年期间，萨凡纳的集装箱量增长了45%；佐治亚州的港口规划者打赌说，货运运输服务的扩大可以帮助他们获得更多的国际贸易。
南卡罗莱纳州查尔斯顿的情况也类似。自2010年以来，那里的集装箱量几乎翻了一番。该港口即将完成52英尺的航道加宽工程，届时，该港口将有能力同时容纳4艘“后巴拿马型”船舶。
这些港口附近的水域有迁徙的露脊鲸，包括前往佐治亚州和佛罗里达州冬季产崽地的怀孕母鲸。
环境组织Oceana的活动主任Whitney Webber说，“要求船舶减速是我们目前至少能做的来拯救这一标志性物种的事情。”Oceana在2020年3月发表了它自己的AIS研究，该研究表明了东北地区DMAs区域内的船舶普遍不愿意自愿遵从限速规定。研究发现，在可能遇到鲸鱼的地区内将船舶速度降至10节或更低，可以降低86%的死亡风险。
上述报告中的建议还包括以下内容：
l 考虑将Martha葡萄园岛和马萨诸塞州楠塔基特岛以南地区划为SMA。在过去10年里，该地区至少占DMA报告的25%，露脊鲸也越来越多地在该地区觅食。
l 修改SMAs以更新鲸鱼分布和船舶交通模式的最新知识；
l 在马萨诸塞州的科德角附近已经发生了三起严重的船只碰撞事件，其中至少有一头鲸鱼死于其中。这是一个特别值得关注的区域，需要重新评估减少船只撞击风险所需的管理行动；
l NMFS应该改变其监管语言，当船舶操作员的安全偏差超过10节时，可能需要进行电子通知；
l 集装箱船和游乐船的速度超过12节的比例也很高。针对这些，行业部门的执法和推广工作是有必要的，以确保这些船舶的合规性，并切实降低所有船舶类型的碰撞风险；
l NMFS必须处理65英尺以下船只的碰撞风险，因为这些船只现在不受速度限制。在露脊鲸的栖息地，小船无处不在，并且已经有足够多的记录和碰撞的报告，这些都需要采取新的行动——就像马萨诸塞州在2019年对科德角湾的所有船只实施季节速度限制一样。
